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'तो, क्या यह लगभग पूरा हो चुका है?" मैंने कहा। अंकल ने मुझे अपने काम की एक सीडी दी थी। मैंने उसे अपने लैपटॉप पर अपलोड कर लिया। स्लाइड्स में किसी तरह का कोई पैटर्न नहीं था। कहीं भी बुलेट पॉइंट्स का इस्तेमाल नहीं किया गया था और फोंट साइज़ आठ से लेकर बहत्तर तक थी। "हां, मैंने इस पर तीन हफ्ते मेहनत की है.' उन्होंने कहा ।

हम लिविंग रूम में एक वर्क-टेबल पर बैठे थे। मंजू भीतर पढ़ाई कर रहा था। घर में और कोई नहीं था । लैपटॉप की स्क्रीन देखने के लिए मैं और अनन्या के पापा एक दूसरे से सटकर बैठे हुए थे। "इनमें कहीं भी फिगर्स नहीं हैं, चार्ट्स नहीं हैं, स्पेसिफिक पॉइंट्स भी नहीं है.... मैंने उनके प्रेजेंटेशन के प्रति कम आलोचनापूर्ण होने का प्रयास करते हुए कहा। साथ ही मैं सच कहने की भी कोशिश कर रहा था। "फिगर्स यहां हैं,' अंकल ने अपना ब्रीफकेस खोलते हुए कहा 'मुझे पॉवरपाइंट में वह फ़ीचर अभी सीखना है।'

उन्होंने तीन मोटी-मोटी फ़ाइलें निकालीं, जिन पर गंदे भूरे कवर चढ़े थे और सभी के भीतर दो सौ से कम * आप यह सब प्लान में नहीं डाल सकते, मैंने कहा। प्लान कब सबमिट करना है?" "वह रास्कल वर्मा एक हफ्ते के भीतर प्लान चाहता है.' अंकल ने कहा । अनन्या के पिता जिस गति से चल रहे थे, उस तरह तो वे इसे एक साल में भी सबमिट नहीं कर पाते। "एक हफ़्ता ? यह तो पिछली परफॉर्मेंस का डाटा है। आपको अगले साल का प्लान भी तो बनाना होगा। ' 'मैं जल्द ही वह भी बनाने वाला था.' उन्होंने थूक निगलते हुए कहा । से ज्यादा ब्यूरोक्रेसी थी। वे बताते रहे कि किस तरह उनके एगमोर डिस्ट्रिक्ट में सेल्फ रिकूटिंग प्रोसेस चलती है। मुझे उबासी आ गई। फिर मैंने दीवार पर टंगी घड़ी की ओर देखा । साढ़े नौ बज चुके थे। 'सॉरी, मैंने तुमसे डिनर के बारे में भी नहीं पूछा।' मिस्टर स्वामीनाथन ने कहा । "हां, अंकल ने अपनी घड़ी की ओर देखते हुए कहा 'मुझे अंदाज़ा नहीं था कि इतना काम होगा। ' हम घर से बाहर चले आए। 'नहीं, मेन रोड से ऑटो मिल जाएंगे। गुड नाइट अंकल । मंजू से कह दीजिएगा कि मैं उससे परसों मिलता हूं। 'एनीटाइम ' मैंने कहा।

शीट्स न थीं।

"यह क्या है?'

"हमारा पिछले साल का बिज़नेस डाटा, ' उन्होंने कहा ।

मेरे बाएं हाथ की कोहनी टेबल पर और हथेली मेरे माथे पर ही रही। फिर मैं स्लाइड्स को रिवर्स ऑर्डर में पलटाने लगा, ताकि पहली तक पहुंच सकूं।

"क्या जो मैंने किया, उसमें कुछ ग़लत है?' उन्होंने कहा । मैं उनकी ओर मुड़ा और हल्के से मुस्कराते हुए कहा, 'जी नहीं, बस थोड़ा-सा फिनिशिंग टच देना बाक़ी है। '

'और वह कैसे होगा?" "सबसे पहले तो आप मुझे बताइए कि आप बैंक में एग्ज़ैक्टली क्या करते हैं। फिर मुझे इन फ़ाइलों के बारे में

बताइये। मैंने लैपटॉप बंद कर दिया। अगले तीन घंटों तक मैं समझता रहा कि एक पब्लिक सेक्टर बैंक में एक डिप्टी डिस्ट्रिक्ट मैनेजर क्या करता है। वास्तव में, काम बहुत था, जबकि मैं यही सोचता था कि गवर्नमेंट बैंक स्टाफ़ कुछ भी करता-धरता नहीं है। लेकिन, बहुत सारा काम रिपोर्टिंग, अप्रूवल्स और रिकॉर्ड मेंटेनेंस से संबंधित था। यह बिज़नेस

'इट्स ओके, कीप गोइंग । मैं मुंह धोकर आता हूं. मैंने कहा और अपनी कुर्सी पीछे खींच ली। मैं बाथरूम से लौटा, तब तक अंकल स्टील की दो प्लेटें और लेमन राइस का एक बॉउल ले आए थे। उन्होंने खाना गर्म करने के लिए बॉउल को माइक्रोवेव में रख दिया। 'सॉरी, आज खाना ठीक-ठाक नहीं है। मैंने मेड से सादा

खाना बनाने को कह दिया. उन्होंने कहा। 'इट्स फ़ाइन,' मैंने उनसे प्लेट लेते हुए कहा। मैं किचन में गया। दही और पानी लिया। मुझे चम्मचें नज़र आईं, लेकिन मैं उन्हें लिए बिना चला आया।

*मंजू कहां हैं?" मैंने टेबल पर लौटकर पूछा।

* उसने खाना खा लिया है। वह सुबह चार बजे उठ जाता है, इसलिए अभी वह सो गया है, ' अंकल ने कहा ।

हम चुपचाप खाते रहे। मुझे इस घर में पहली बार ऐसा लगा, जैसे मेरा स्वागत हुआ हो। निश्चित ही, मुझे हफ्ते में तीन दिन काम करने के लिए नाश्ता और ऑफिस तक की लिफ्ट मिलती थी, लेकिन आज की बात कुछ और थी।

जब मैंने अपनी प्लेट में रखा खाना खा लिया तो अंकल ने मुझे थोड़ा और दे दिया। मेरे गिलास में पानी खत्म हो जाने पर उन्होंने उसमें पानी भी उड़ेल दिया। डिनर के बाद हम तब तक काम करते रहे, जब तक कि नींद के मारे अंकल की आखें नहीं मंदने लगीं। 'साढ़े ग्यारह बज चुके हैं। अब मुझे चलना चाहिए, मैंने कहा। मैंने अपना लैपटाप बंद किया और सभी काग़ज

जमा लिए।

मैं दरवाज़े तक आया। मैंने मन ही मन काम का एजेंडा सोच लिया था। ‘प्लान यह है कि,' मैंने कहा, 'कल हम एक स्ट्रक्चर बनाएंगे, ताकि हमारे पास कम से कम सभी पंद्रह स्लाइड्स के लिए एक टाइटिल हो । अगले दिन हम टेक्स्ट पर काम करेंगे। उसके अगले दिन हम फिगर्स और चार्ट्स

पर काम शुरू कर देंगे। '

'बहुत देर हो गई है। मैं तुम्हें छोड़ आऊं?" अंकल ने 'पूछा।

"थैंक यू. क्रिश, "अंकल ने मुझे हाथ